La «pasta de dientes para elefantes» es un experimento químico impresionante en el que se genera una gran cantidad de espuma de manera rápida y llamativa.
Este experimento demuestra el uso de un catalizador para acelerar la descomposición del peróxido de hidrógeno, liberando oxígeno en forma de burbujas atrapadas en jabón.
¡Prepárate para ver una explosión de espuma y sentir el calor de la reacción!
Objetivos
Observar una reacción química exotérmica en acción.
Entender el concepto de catalizadores y su función en las reacciones químicas.
Aprender sobre la descomposición del peróxido de hidrógeno.
Explorar el papel de la levadura como un organismo vivo en procesos químicos.
Materiales
Agua oxigenada (Peróxido de hidrógeno al 3%) – Disponible en farmacias.
Jabón para trastes – Ayuda a atrapar el oxígeno en forma de espuma.
Levadura (Saccharomyces cerevisiae) – La misma que se usa para hacer pan.
Agua tibia – Para activar la levadura.
Botella de plástico (de boca angosta) – Para contener la reacción.
Colorante alimenticio (opcional) – Para hacer la espuma más vistosa.
Recipiente pequeño y cuchara – Para mezclar la levadura con el agua.
Guantes y gafas de seguridad – Para protegerse durante el experimento.
Procedimiento
Activar la levadura:
Calienta un poco de agua en el microondas por 10 segundos hasta que esté tibia.
En un recipiente pequeño, mezcla la levadura con unas cucharadas de agua tibia y revuelve suavemente. Déjala reposar mientras preparas la siguiente parte.
Preparar la reacción:
Vierte aproximadamente 100 ml de agua oxigenada en la botella de plástico.
Agrega unas gotas de colorante si deseas hacer la espuma más vistosa.
Añade una cucharada de jabón para trastes y mezcla suavemente sin agitar demasiado.
Iniciar la reacción:
Toma la mezcla de levadura activada y viértela dentro de la botella con agua oxigenada.
¡Observa la reacción! Notarás cómo la espuma comienza a subir rápidamente por la botella y a derramarse.
Explicación Científica
El peróxido de hidrógeno (H₂O₂) se descompone naturalmente en agua (H₂O) y oxígeno (O₂), pero este proceso ocurre muy lentamente. En este experimento, la levadura actúa como catalizador, acelerando la descomposición del peróxido de hidrógeno sin alterarse químicamente en el proceso.
La reacción química es la siguiente:
El oxígeno liberado queda atrapado en el jabón, formando burbujas y generando una gran cantidad de espuma. Además, esta reacción es exotérmica, lo que significa que libera calor. Si tocas la botella con cuidado, notarás que está tibia.
Medidas de Seguridad
Usa guantes y gafas de seguridad para evitar el contacto con el peróxido de hidrógeno.
Realiza el experimento sobre una bandeja o en un área fácil de limpiar, ya que la espuma puede salirse de la botella.
No ingieras ninguno de los materiales utilizados.
Lava bien tus manos y la superficie después del experimento.
Experimentos Extras
Si quieres llevar este experimento más allá, aquí hay algunas variaciones:
Versión con catalizador de laboratorio: Usa yoduro de potasio en lugar de levadura para generar una reacción aún más rápida y con mayor volumen de espuma.
Mini cohete con oxígeno generado: Usa una botella pequeña, coloca un corcho en la boca y repite el experimento. La presión del oxígeno puede hacer que el corcho salga disparado.
Prueba con diferentes concentraciones de peróxido de hidrógeno: Si consigues un peróxido de hidrógeno de mayor concentración (6-12%), observa cómo cambia la intensidad de la reacción.
Conclusión
La pasta de dientes para elefantes es un experimento fascinante que muestra la importancia de los catalizadores en las reacciones químicas. Además, nos permite aprender sobre la levadura como organismo vivo y cómo el oxígeno atrapado en burbujas puede generar un efecto visual impresionante. Si te gustó este experimento, ¡anímate a probar otras versiones y compartir tus resultados!